El banco de pruebas/ A benchmark

Celebramos los últimos días del otoño astronómico con una ruta con buena asistencia.                                         A good turnout for this walk, likely to be the last of the year, and a benchmark for those to come, in more ways than one!

Hay varios caminos que se adentran en el parque natural del Saja, y la pista que forma parte del GR 71, y que seguimos hasta las brañas es el primero que recorrí, hace 30 años, poco después de establecerme en Cantabria There are several trails that help you to explore the Saja nature reserve, and this one is the first I walked up, not long after settling in Cantabria 30 years ago.

Desde la braña contemplamos el Cueto Cucón, el extremo de la Sierra de Peña Sagra.                                        From the pastures above the forest we enjoy the view of Peña Sagra sierra     

Collado de Brañalengua

Un poco más adelante, donde el PR 71 desciende a Tudanca, la vista es aun mejor

A little farther on the view is even better

Collado de Carracedo

Siempre me agrada descubrir caminos nuevos y la idea de bajar a Saja por senderos que bordean la vaguada me entusiasmaba

I'm always up for getting off the beaten track, and the suggestion that we return to Saja via paths that follow the streams down the mountain gave me the chance to discover a new route

Este claro, que habíamos oteado desde arriba, nos sirvió de punto de referencia

This clearing, which we'd spied from higher up was a useful reference point

A nuestra derecha, el tono de las hayas llamaba la atención

To our right the hue of the beech trees showed that autumn beauty isn't confined to November

y cuando el sendero que buscábamos amenazaba con desaparecer topamos con este panorama precioso y la sorpresa mayúscula de este banco. Un imán que probamos todos.

and when the path we were looking for seemed to be about to disappear, we came upon this lovely perspective and the totally unexpected presence of this bench

Evidentemente, el camino no iba a presentar dificultades a partir de entonces, salvo por los disparos de unos cazadores, que intuíamos estaban en la ladera de enfrente

The walk was obviously not going to be difficult to follow from then on, except for the accompaniment of a group of hunters' rifle-shots and yelping dogs, which we assumed were on the other side of the gully

pero que terminaron su día de batida con múltiples ráfagas, solo un poco por encima del lugar donde nos encontrábamos

However, they finished their day's hunting with a series of gunshots only a little above where we found ourselves

Preferí sacar esta foto donde habían aparcado, en lugar de una del jabalí muerto que un setter mordía

I preferred to take this photo near the spot where they'd parked, rather than one of the dead boar that was being bitten by a setter

Quedaba una sorpresa más: al llegar a la carretera descubrí que habíamos bajado por una pista que subí brevemente hace un año cerca del Centro de Interpretación.

There was still one surprise in store: when we came out onto the road, I realised we'd been coming down a trail I walked up briefly this time last year, near the park's Visitor Centre.

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Cita ineludible / an annual date in the diary

Mi primera cita con el otoño arranca al cruzar el Saja                                                                                                  I always make sure I don't miss the autumn spectacle in the forests of Cantabria

Y ahora mirando hacia el sur

Crossing the Saja river looking first north, then south

Un paseo al lado del río

A walk along the bank

Subo por el hayedo rodeado por el color de la clorofila

And then up through the beech wood, the colour of chlorophyll still much in evidence

Desde el mirador de Canto Pilanco mirando hacia el oeste

From this vantage point, looking over to the west

Subo un poco más y encuentro unos hayas de tamaño considerable

Further up the hillside I come across a few hefty beech trees

Salgo del bosque; las bayas del acebo y los helechos reflejan el mes de noviembre

Out of the wood; the holly bushes and bracken in autumn garb

Cueto la Concilla

Esta es una excursión de mañana sólo, así que toca bajar otra vez al valle

This is just a morning walk, so it's time to head back down into the valley

Hay unos cuantos árboles caídos

There are a few uprooted trees

Bajo hasta el pueblo de Saja, donde cojo el GR-71(aunque no veo ninguna baliza) que ya no va por la carretera como en el 95, cuando hicimos el recorrido como bienvenida a Cantabria 

I make my way down to the village of Saja, where I connect up with the (unsignposted) GR-71, which no longer follows the road, as was the case when we did this trek in '95 a month after coming to Cantabria to live

Volviendo al coche, veo la parte de la ruta donde empecé a bajar

On my way back to the car I see the part of the walk where I began to come down the hillside

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